“’한국의 헬렌 켈러’ 도와주세요”

밀알복지재단, 복지 사각지대 놓인 시청각장애인 지원 나서

■ 20일(금) 오후 3시 방영되는 희망TV SBS 특집방송서 시청각장애인 일상 다뤄

■ 시청각장애인, 시각장애와 청각장애 동반된 장애… 국내 제도와 서비스 전무해 복지 사각지대

■ 시청각장애인 현실과 함
께 대안이 될 ‘시청각장애인 지원법’ 제정과 ‘헬렌켈러센터’ 소개

▲선천성 시청각장애를 갖고 태어난 김예지 씨(왼쪽)

▲청각장애인으로 살다가 시각마저 잃은 시청각장애인 손창환 씨(왼쪽) 

밀알복지재단(이사장 홍정길)이 시청각장애인 돕기에 나선다. 오는 20일(금) 오후 3시부터 방영되는 희망TV SBS ‘손끝으로 세상을 만나는 기적’ 특집방송을 통해서다. 시청각장애인들의 일상이 소개되는 것은 국내 방송 최초다.

시각장애와 청각장애가 동반된 시청각장애인은 국내에 1만 명가량으로 추정된다. 그러나 현재까지 이들을 지원하는 제도나 서비스는 부족한 상황이다. 실태조사조차 된 적 없어 시청각장애인의 정확한 숫자와 실태조차 파악이 어렵다. 국내 시청각장애인들은 이러한 복지 사각지대 속에 놓여 기본적인 일상생활은 물론 교육과 직업 등 삶 전반에 큰 어려움을 겪고 있다.

레오파드 증후군(LEOPARD syndrome)의 일환으로 시청각장애를 갖고 태어난 김예지(26) 씨도 그중 하나다. 장애 특성에 알맞은 소통 방법을 배우지 못한 예지 씨는 뭔가를 말하고 싶어도 표현할 방법을 모른다. 답답한 마음에 자신과 부모님을 때리며 공격적인 행동을 보이는 것이 예지 씨의 유일한 소통 방법이다. 언제 무슨 행동을 할지 모르는 딸 곁을 온종일 지키는 부모님은 언제까지 예지 씨를 돌볼 수 있을지 걱정이 크다.

방송에서는 예지 씨 외에도 청각장애인으로 살다가 시각마저 잃은 손창환(50) 씨, 시청각장애를 포함해 여러 장기에 중복장애를 동반하는 희소병인 차지 증후군(CHARGE syndrome)을 앓는 민준(3) 군의 일상을 들여다본다. 지금껏 방송에서 다뤄진 적 없던 시청각장애인의 현실을 짚어보며 대안이 될 ‘시청각장애인지원법’과 시청각장애인지원센터인 ‘헬렌켈러센터’에 대해 소개한다.

밀알복지재단 정형석 상임대표는 “시청각장애에 대한 관심을 환기하는 이번 방송이  헬렌켈러법 제정 등 시청각장애인 기본권 보장을 위한 첫 발걸음이 되길 희망한다”며 “어둠과 적막 속을 홀로 걷는 시청각장애인에게 손을 내밀어 주시길 부탁한다”고 전했다.

한편 밀알복지재단은 희망TV SBS를 통해 배우 강신일과 가수 소유의 아프리카 봉사활동 이야기도 함께 전한다. 강신일은 지난 2017년 밀알복지재단과 함께 케냐의 쓰레기마을을 방문해 빈곤에 시달리는 아이들에게 위로와 희망을 전달한 바 있다. 소유는 2019년 우간다 수도 캄팔라의 빈민촌을 찾아가 보육원 아이들과 공연을 펼치며 노래로 재능기부를 했다. 방송에서는 두 사람이 찾았던 케냐와 우간다의 근황을 전하며 봉사활동의 추억을 되짚는다.

희망TV SBS와 함께 이번 방송을 기획한 밀알복지재단은 1993년 설립되어 국내와 해외에서 사회적 약자들의 인간다운 삶 보장을 위해 특수교육, 재활복지 등 다양한 사업을 추진중인 글로벌 NPO다. 지난해 4월에는 국내 최초로 시청각장애인지원센터인 ‘헬렌켈러센터’의 문을 열고 입법운동과 인식개선캠페인 등 시청각장애인 권리 보장을 위한 다양한 활동을 펼치고 있으며,  2019년 9월에는 국회 보건복지위원회에 ‘시청각장애인지원법 제정’에 동의하는 1만8천여 명의 시민서명을 전달하기도 했다.